Прогресс

Прогресс не стоит на месте. Широкими шагами он наступает на ни в чем не повинного кота, так что кот вынужден подстраиваться под меняющийся на глазах окружающий мир. Некоторое время назад в этом мире появился робот-пылесос. Первое время кот молча наблюдал за чудом техники, сидя на диване. Чудо техники оказалось шумным, назойливым и глуповатым – пылесос не имеет заднего хода и впадает в панику, столкнувшись с препятствием непривычной конфигурации. Поэтому кот решил не уважать пылесос. Своё отношение к тупому пластмассовому блину он выражает максимально прямолинейно – чихает на пылесос сверху и демонстрирует ему упитанную мохнатую попу. Есть только одна проблема – раз в два дня пылесос претендует на территорию, которая является исконно кошачьей – на пол. Кот точно знает, что когда он появился в доме, никакого пылесоса не было. И поэтому сейчас он вынужден постоянно напоминать всем (т.е. пылесосу и мне), кто настоящий хозяин всех горизонтальных поверхностей в доме. Но, поскольку кот уже взросл и мудр, делает он это по возможности тактично и элегантно. В свободное от работы пылесоса время кот бродит по квартире и, стараясь оставаться в поле моего зрения, подбирает с ковра ниточки, шерстинки и крошки. И утилизирует. В отличие от пылесоса, молча. Ещё кот на всякий случай старается почаще лежать на полу – в основном, под креслом и на коврике возле унитаза – т.е. специально выбирает места, где я его точно замечу. И пойму, что спотыкаться об мягкого и тёплого кота намного приятнее, чем о холодный и жёсткий пылесос. И, в отличие от пылесоса, который стоит на подзарядке постоянно, ест кот всего два раза в день. В общем, изо всех сил старается формировать в моих глазах положительный образ. Напрочь забывая о том, что именно он (а точнее, его вездесущая шерсть) и стал основным поводом для приобретения глупой и шумной машины.

2/3

Я, наконец-то, обзавелась новым телевизором. Большой, чёрный и плоский, он стоит на столе и ловит кучу каналов. Казалось бы, жить мне теперь, да радоваться, но есть одно «но». С недавних пор до меня «доходит» только две трети из того, что по этому телевизору показывают. И дело не в том, что я стала хуже видеть или, не дай бог, хуже соображать. Просто у меня появился серьёзный конкурент. Большую часть интересных передач мне теперь загораживает внушительная кошачья попа. Кот категорически отказывается соблюдать санитарные нормы и смотрит телевизор с расстояния в 10-15 сантиметров. Более того, в его мире телевидение давно уже стало интерактивным, поэтому кот не сидит на месте – он внимательно ощупывает появляющиеся на экране предметы и ловит все, что имеет наглость двигаться с достаточной для охоты скоростью. А еще кота не всегда устраивает мой выбор программ для просмотра, поэтому он медленно, но верно учится регулировать звук и переключать каналы самостоятельно. Соответствующие кнопочки очень удобно расположены на верхней панели телевизора, опираясь на которую, кот не только с удовольствием потягивается, но и, заодно, осваивает новую технику. И физиономия у него при этом настолько довольная, что я до сих пор не решаюсь сказать коту, что скоро телевизор займёт своё место высоко на стене, вне зоны его досягаемости. Но предателем кошачьих интересов я себя не считаю. Лишившись доступа к телевизору, он сможет заняться, например, чайником, кофемолкой, микроволновой плитой или стиральной машиной – в конце концов, я давно уже подумываю о том, чтобы направить его неуёмную энергию и жажду знаний не только в мирное, но и полезное для меня русло.

Тайланд

Международный аэропорт Бангкока нам не понравился совершенно. В отличие от пусть и не всегда современных, но обязательно снабжённых тем или иным колоритом аэропортов юго-восточной Азии, к которым мы привыкли в Сингапуре, Папуасии, Индонезии, бангкокский вариант был новым, серым, скучным, неуютным и полупустым. Поэтому мы поторопились поскорее его покинуть и выйти на улицу, где на парковке в окружении веселеньких разноцветных такси нас ждал микроавтобус с водителем, на котором нам предстояло проехать поперек всю страну. Мы решили, что хотим посмотреть на древние храмы и города, так сказать, изнутри, не заезжая на побережье и не отвлекаясь на туристов.

Начали осмотр страны мы с Аютайи, древней столицы. Доехали туда достаточно быстро – кроме серого и скучного аэропорта, Тайланд щеголяет еще и не менее серыми и скучными, но на удивление качественными дорогами, по которым носятся раскрашенные грузовики и автобусы. Аютайя оказалась пыльным небольшим городком с перекрытыми напрочь по причине визита кого-то из членов королевской семьи улицами, на которых то тут, то там попадались многочисленные кирпичные развалины пагод одиннадцатого века и статуи слоников. А под колеса то и дело бросались юркие цветные открытые трехколесные такси. Но не смотря ни на что мы все-таки добрались до отеля с оригинальным названием Аютайя, бросили вещи и собрались на ночную съемку Wat Mahathat. Кроме нас живописные развалины в самом центре города, эффектно стоящие посреди заболоченной полянки и заботливо подсвеченные со всех сторон фонарями, снимала еще кучка азиатских туристы (мы вообще быстро поняли, что без туристов ни один памятник не обойдется). Утолив первый фотографический зуд <...> мы поехали ужинать. Нам попался очень колоритный плавучий ресторан, аккуратно припаркованный на берегу желтой речки, по мутным водам которой в обе стороны носились ярко-освещенные прогулочные корабли и длинные-длинные грузовые баржи. Деревянный, скрипучий, с лесенками и переходами, с импровизированным зверинцем на входе и столиками под открытым небом, ресторан был наполнен малопонятными запахами, по узким проходам носились официанты, прямо на наших глазах резали фрукты (а вот мыли ли их предварительно - осталось неясным) и готовили еду, может быть даже и для нас. Мы понервничали было, глядя на всю эту красоту и судорожно протирая одноразовыми салфетками не очень свежие на вид столовые приборы, но когда, наконец, попробовали принесенную еду, наши опасения рассеялись. Все блюда были такими острыми, что выжить в густом концентрате перца не смог бы ни один болезнетворный организм. <...>

На следующий день мы продолжили осмотр древних развалин. Их было много, и были они одинаковыми – храмы тайцы строили из кирпича, который довольно быстро разрушается под воздействием стихий, поэтому со временем вид большинства зданий унифицировался, и они стали похожи на перевернутые колокола или ступы, а зачастую просто на кучки кирпича, напрочь лишенные знаков различия. Но, к счастью, такая скучная судьба была не у всех достопримечательностей – под конец обзорной экскурсии по городу наш гид привез нас к Wat Yai Chaya Mongkol – храму великой победы. Он был ухожен, хорошо сохранился, а внутренний двор украшала огромная статуя лежащего Будды. Будды также стояли в святилище храма – они были золотыми и мерцали в полутьме. Мы подумали было, что причиной загадочного мерцания была жара и наша усталость, но, присмотревшись, поняли, что мерцают, на самом деле, маленькие кусочки сусального золота, наклееные на статуи. И таких кусочков было великое множество – за малую копеечку любой вошедший в святилище мог приложить свою руку к украшению божества. Мы, конечно же, поспешили оставить и свои золотые следы.

Насмотревшись на достопримечательности древней столицы, мы сели в микроавтобус и отправились в город с очень по-гречески звучавшим названием Фитсанулок. Дорога заняла целых четыре часа по самой жаре. От полного изнеможения нас спас только кондиционер в машине и остановка на половине пути, чтобы пообедать в рыбном ресторанчике на берегу какой-то речки-вонючки. Там нас накормили вкусно и, как всегда, остро, но острота блюд чудным образом была компенсирована замечательным местным фруктом, похожим на водянистое яблоко, с сочной белой мякотью и глянцевой красной шкуркой. В Фитсанулоке нас ожидал один из самых коммерчески успешных храмов страны – с золотым Буддой, деловитыми монахами с микрофонами, гигантскими молельными барабанами, кучей прихожан и многочисленными емкостями для подаяний храму. Истинной верой там, понятно, и не пахло, поэтому достигнуть просветления мы не смогли. Но чуть ближе к Будде все-таки стали, попробовав плоды лотоса, которые запросто продавали на соеднем базаре. Лотос был похож на головку от садовой лейки, а на вкус напоминал молодой горох. Кроме храма и лотосов в городе нашлась еще железная дорога и роскошный импровизированный фруктовый базар прямо вдоль проезжей части, где мы за сущие копейки купили много-много тех самых глянцевых яблок, которые так хорошо спасали нас от острой тайской кухни. <...>

Половина наступившей ночи ушла на переезд в Сухотай, где мы поселились в огромном полупустом совершенно совкового вида отеле со страшненькими номерами и большим подзапущенным бассейном, где мы и отмокали следующим утром, переводя дух после стремительных перемещений по стране. Окрестности Сухотая пестрели многочисленными храмовыми комплексами, переименованными в ландшафтно-исторические парки. В первом парке снимали кино на развалинах одной из бывших (первой по счету) столиц страны, во втором то тут, то там стояли симпатичные, хоть и тронутые изрядно временем, каменные слоники, в третьем в гуще леса неожиданно нашелся под завязку забитый туристами ресторан.

Следующим пунктом нашего маршрута стал город Чанг Май, туристический центр, по популярности соперничающий с Бангкоком, но гораздо более спокойный и безопасный. Дорога до Чанг Мая заняла у нас четыре часа (мы уже начали привыкать к долгим переездам), ехать нужно было все время вверх, в горы. Подъем был достаточно плавным, поэтому мы успевали следить не только за изгибами дороги (пока не стемнело), но и любоваться открывавшимися то тут, то там роскошными видами на горы, облака и джунгли. Вот только ни одного живого слоника, которыми так славится Тайланд, мы так и не увидели. Чанг Май нам понравился с первого взгляда. Окраина города, с многочисленными разнокалиберными промышленными предприятиями и огромными яркими билбордами (почему-то очень хотелось сравнить то, что мы увидели, например, с Детройтом эрохи расцвета) быстро сменилась малоэтажным центром, с текущей посреди города широкой рекой, которую тут и там украшали эффектные фонтаны. А на островке в одной из излучин реки, в самом центре города, вдруг обнаружилась большая прекрасно сохранившаяся крепость вполне европейского вида – в окружении каменных ступ, пальм и смуглых горожан она смотрелась более чем загадочно. Одухотворенные, мы отправились в рекомендованный нашим гидом ресторан, который также оказался совершенно замечательным. Он был спрятан где-то на окраине города, у подножья живописнейшего водопада, столики стояли на деревянных пандусах прямо в лесу - местный дизайнер, если таковой был, сделал все для того, чтобы ничто не отвлекало посетителей ресторана от живописнейшего пейзажа. Еда также оказалась выше всяческих похвал, поэтому в ресторане мы задержались надолго. <...> Из ресторана мы уходили последними, довольно покачиваясь и позевывая. Нам было так хорошо, что даже отвратительный отель, в котором нам предстояло ночевать, не оспортил впечатления от чудесного вечера.

А утром мы поехали искать обнаруженный в туристическом справочнике магазин азиатского антиквариата. Наш водитель долго плутал по окрестностям Чанг Мая, созванивался со своим супервайзером, но в итоге все равно привез нас не туда. Вместо антикварной галереи мы оказались в своебразном доме-музее деревянной резьбы. Здание в несколько этажей состояло из множества комнат, под завязку набитых комнатными и не очень растениями, резными деревяшками, старой мебелью, фотографиями, слониками всех возможных видов и размеров и прочим антикварным хламом, делавшим дом похожим на пристание какого-нибудь сумасшедшего старьевщика, не лишенного некоторого вкуса, но не способного, к сожалению, вовремя остановиться. Мы побродили внутри, накричали на гида, который проявил непозволительное неуважение к нашим просьбам, и взяли с него клятвенное обещание в следующий раз все-таки отвезти нас туда, куда хотим мы. Насмотревшись на местный креатив, мы отправились в аэропорт и после двадцатиминутного полета на маленьком пропеллерном самолете уже были в резорте рядом с пограничным с Бирмой городком Мае Хонгсон – нам предстояло провести там ночь, чтобы утром отправиться изучать одну из немногих сохранившихся до наших дней деревень длинношеих барышень.

До деревни нужно было добираться по воде. Нас привезли на пристань, посадили в маленькую лодку с мотором и абсолютно плоским дном и пугающе низкими бортами, так что мы даже всерьёз опасались, что вода будет перехлёстывать за борт. Промокнуть мы не боялись, погода была, как обычно, жаркой, но вот фототехнику было жалко. Однако все обошлось без проблем. Наш рулевой с удивительной лёгкостью проводил лодку через небольшие пороги, а мы любовались мелкой, но бурной речкой с живописными каменными отмелями, по берегам которой склонялись раскидистые деревья, росла какая-то похожая на камыш трава… Кроме шума мотора не было больше никаких звуков, и мы тоже молчали, стараясь не нарушать тишину чудесного утра. Мы плыли всего пол часа, но за это короткое время успели почувствовать себя напрочь оторванными от цивилизации. Что было, в общем, неплохо, так как нам предстояло увидеть деревню, до сих пор живущую по неизменным древним традициям (по крайней мере, именно это обещал нам гид).
На деле все оказалось несколько иначе. С первого взгляда деревня напоминала небольшой базар – по улицам между обязательными для любой туристической достопримечательности лотками с сувенирами прогуливались коровы и курицы, а вот длинношеих тётенек, ради которых мы приехали и благодаря которым деревня Хай Пу Кенг продолжает существовать до сих пор, было немного. Но посмотреть на них стоило. Согласно старинному обычаю, красивой в этой деревне считалась только та девушка, чья шея была длиннее, чем обычно, минимум в два раза. Для достижения этого сомнительного эстетического эффекта девочкам с детства начинали надевать на шею по одному кольцу через определённые промежутки времени, так что к моменту взросления шея как раз достигала нужной длины. После этого девушка выходила замуж и никогда не изменяла мужу – ревнивый супруг имел право снять кольца с шеи провинившейся жены, а это было ля женщины равносильно смертному приговору – ослабленные мышцы шеи не могли удерживать голову самостоятельно.

Неизвестно, сохранился ли этот жестокий обычай до наших дней. А вот женщины с длинными шеями в преклонном возрасте – сохранились. И были очень милыми – благодаря подпирающим подбородок и щеки кольцам их лица были круглыми, бабушки постоянно улыбались, реагируя на наше внимание, и становились от этого ещё симпатичнее.
Нагулявшись по деревне, мы вновь вернулись к цивилизации. До отлёта в Чанг Май у нас оставалось ещё много времени, и мы решили скоротать его в одном из спа-центров, которыми славится регион. То, что мы увидели, доехав до места, больше всего напоминало санаторий советских времён. Отдыхающие передвигались по территории организованными группами, массаж, например, ног делали в огромном помещении на пару десятков мест, причём зачастую не особо интересуясь планами отдыхающих, целебная сероводородная водичка лилась из изрядно тронутых временем кранов в не менее старые раковины, а коллективное обёртывание целебной грязью так и вовсе лишило некоторых из нас дара речи. Но, не смотря ни на что, процедуры были приятны и возымели должный косметический эффект. Расслабленные и похорошевшие, мы поехали обедать в старейший ресторан Ма Хонгсона, который оказался лучшим за всю нашу поездку. Чего только стоило блюдо неземной вкусноты под названием Чикен Паданг!

Довольные, сытые и расслабленные, мы вернулись в Чанг Май, поменяли отель на более приличный, смыли с себя остатки лечебных грязей и отправились на экскурсию на ночной базар, одну из главных городских достопримечательностей. Он оказался обширным, любопытным, заполненным множеством магазинчиков, среди которых попадался и искомый антиквариат. Уже под конец прогулки мы набрели на целый ряд, занятый местными художниками. Все, как один, они рисовали карандашами и углём копии знаменитых фотографий. Но получалось у них это настолько профессионально, что даже мы не удержались и купили несколько работ. Ну и без местной музыки мы тоже, конечно, не обошлись.
А накануне отъезда мы все-таки добрались до антикварного магазина, который так мучительно искали до этого. Назывался он CrossRoads Asia, и занимал аж пять огромных ангаров. На всей территории хозяин – любитель Востока и путешественник со стажем собрал великое множество разнообразнейших предметов, начиная с масок, статуэток и текстиля, и заканчивая мебелью, дверными и оконными косяками и даже целыми воротами, привезёнными их Африки, Японии, Китая, Индии, Тибета, Индонезии… Мы провели в галерее-складе несколько часов, познакомились с хозяевами, его сотрудницами и котом и под конец радостно потратись на красоту.

Удачную сделку мы праздновали вечером во французском ресторане с азиатским уклоном и пафосным названием “The Cristal”. <...> Повар-таец, в распоряжении которого были свежайшие местные продукты и полученное во Франции кулинарное образование, творил чудеса. Ресторан, со стильным интерьером, ухоженными официантами и видом на ночную реку соответствовал талантам шеф-повара. В общем, последний вечер в Таиланде удался. <...>